2015年12月8日，英国伦敦，Ethereum Vitalik Buterin公司创始人John Phillips/Getty Images

世界第二大最有价值的加密货币同时也是最有趣的，但想要认识它，首先我们要了解它的起源。

比特币是众所周知的始祖。对于大部分人而言，加密货币已经成为数字货币的代名词，并且其市值已经高达1000亿美元。但第二大价值货币-以太坊甚至比比特币还要有趣。要理解它为什么如此受欢迎，首先要理解运行它的软件，即所谓的“以太坊”，为什么会存在。

2008年的万圣节，名为中本聪(Satoshi Nakamoto)的人发表了一份白皮书，描述了依靠“去中心化”计算机网络来促进对等价值交换（比特币）的系统。所有的计算机将在一个共享的、加密的会计分类账中核实且记录每一笔交易。中本聪将该账本称为“区块链”，因为它由被称为“区块”的交易组组成，每一个区块都通过密码连接到前一个区块。

比特币最终爆火，人们很快出现了一些新的想法，即区块链技术可以用于一些别的事项。从追踪医疗数据到执行复杂的金融交易。但它的设计在最初只是为了一种货币设计的。因此限制了它所能够支持的应用范围，因此比特币狂热粉丝们开始讨论新的出路。

以太坊就是从这样原始的汤中所诞生的。

2013年，当时只有19岁的维塔利克·布特林(Vitalik Buterin)在新发布的白皮书中提出了他的区块链系统计划。该系统也可以促进各种“去中心化应用”的落实。但能做到这一点，很大程度上是因为他将一种编程语言融入了以太坊，这样使得人们可以根据自己的需求编写语言，实现定制。这些新的应用程序基于所谓的智能合约，即根据参与者所同意的规定执行交易的计算机程序，通常会设计到货币转移。

想象一下，如果你想在特定的时间自动地像你的朋友转一些加密货币，这里有一个智能合约去实现该目的。更为复杂的智能合约甚至允许创建全新的加密货币，这一特征也是大多数在早期发行的货币的核心所在。

运行智能合同所需的处理能力来自于一个开放、分布式网络中的计算机。这些计算机还在区块链中验证和记录交易。以太坊代币是对这些贡献的奖励，目前每个代币价值300美元。比特币是第一个共享的全球会计账本，而Ethereum应该是第一个共享的全球计算机。这项技术尚处于萌芽阶段，还有很多问题需要解决，但这正是所有人惊奇的地方。