现代共识机制的基础于1962年提出。RAND Corporation的一名工程师Paul Baran在论文《论分布式通讯网络》中提出了加密签名的概念。这些数字化签名不久就成为了系统对修改数据或文档的用户进行验证的方法。二十年后，三名学者发表了一篇关于去中心化系统可靠性问题的论文。在《拜占庭将军问题》中，作者Leslie Lamport、Robert Shostak、和Marshall Pease提出了一个思维实验：假设有一组将军，各自统领着拜占庭军队的一部分，包围了一个敌军城市。将军之间只能靠信使进行通讯。但为了攻占这个城市，他们必须就作战计划达成一致。问题在于，一个或多个将军已可能发生叛变，并试图误传信息以破坏作战计划。对此，我们的问题是，这支军队可存在多少已叛变的将军而仍可正常地统一作战？

此情景可与在没有中央机构验证相关资产和交易的情况下的数字化货币、资产托管和价值转移进行直接类比。在分布式账本中，不同的参与者节点就像将军，需确定一个可接受的失效水平：在系统不需要拒绝交易的情况下，可容许多少恶意交易（可容许多少已叛变的将军）？这是因为一定数量的失效可能不会损害系统整体的可靠性。在这些作者提出的情景中，由于每两个将军由信使联系，我们可以制定一套算法，在肯定三分之二或以上将军是忠诚时，该系统（拜占庭军队）便是可靠的。对于计算机上的分布式金融交易而言，问题更为复杂；有一段时间，业界甚至认为这个问题是不可解决的。

拜占庭将军问题的解决方案以及比特币Miguel Castro和Barbara Liskov在1999年提出实用拜占庭容错算法（PBFT），成为该问题的解决方案。PBFT可以最小延迟处理大量的直接点对点（或分布式）信息。这意味着程序员可建立安全和适应性强的私人分布式网络。从1999年起，PBFT已通过多种途径得以实施，并进一步发展成各种技术迭代。

首先在1999年发展起来的是“工作量证明”。工作量证明是指系统用户须重复运行算法以验证系统内其他参与者的交易。到目前为止，该方法仍然是最受业界认可的共识实现方法。工作量证明系统以去中心化的点对点加密协议来运行区块链。这些系统不设中央机构，但假定“忠诚”节点至少控制系统的大部分计算能力。（至少半数军人受忠诚将军掌控。）这些系统是公开或无需设置权限的系统，即系统内节点不需要知道其他节点的身份。比特币是工作量证明系统的最知名应用。一个名为SatoshiNakamoto的个人或团队于2008年10以一篇名为《比特币：点对点电子现金系统》的论文提出了比特币技术。该技术随即作为开源代码被应用，并于2009年1月发布，成为当前最有名的电子货币。比特币技术基于“挖矿”，即参与者电脑验证交易并将其加入公有账本，就此赚取新的比特币。很多其他方法紧随比特币陆续涌现。而由此引发的在股权证明系统中，比特币挖矿要求参与者“下注”，参与者需根据他们已拥有的比特币数量来开采新币或输入新交易。在工作量证明系统中，能否成功挖矿则取决于实际的计算工作。与工作量证明系统对比，股权证明系统的优势在于其要求更少的计算工作。由于相关计算需要高昂成本，计算量的减少可降低系统成本和准入门槛。参与者拥有越多比特币和更高受控计算能力，开采新区块的可能性就越高。

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