以太坊是一种图灵完备的平台，基于区块链账簿，用于合约的处理和执行。它不是比特币的一个克隆，而是完完全全独立的一种设计和实现。以太坊内置一种叫做ether的货币，该货币是付合约执行之费用所必须的。以太坊区块链记录的东西叫做合约，所谓合约，就是一种低级二进制码，也是一种图灵完备语言。本质上，合约其实是运行在以太坊系统中各个节点上的程序。这些程序可以存储数据、支付及收取、存储ether以及执行无穷范围（因此才叫图灵完备）的计算行为，在系统中充当去中心化的自治软件代理。

以太坊能够实现一些颇为复杂的系统，这些系统甚至还能自我实现为其他的竞争币区块链。举例来说，下面就是一个类域名币的域名注册合约，使用以太坊代码编写（或者更准确地说，使用一种可编译为以太坊代码的高级代码编写）：

if !contract.storage[msg.data[0]]: # Is the key not yet taken?     # Then take it!    contract.storage[msg.data[0]] = msg.data[1]    return(1) else:    return(0) // Otherwise do nothing

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