​所有崭新的事物起初都是令人十分诧异且迷惑的，但往往在我们还来不及理解它们的时候就已经变得稀松平常了。比特币及背后的“区块链”技术在短短几年间就从极客领域发展为一个万众瞩目的独角兽技术，然而其本质究竟是什么？今天，流沙一般的数字世界难免让人产生不安，人们心中仍然需要一个锚定物。区块链诞生于信息时代，但它背后也隐藏着如黄金一般古老的价值逻辑。

每一个时代的每一种文明，都需要某种能象征永恒的东西，来对抗那必然的时间流逝和世事无常。

埃及人的金字塔，希腊人的雅典卫城，罗马人的西斯廷教堂，秦人的兵马俑……都仿佛某种屹立于时间中的形式和秩序，来抵御那些弥漫在文明背后的混沌和虚无。那些人们公认的“价值”与“美”，无论是宏伟的建筑、深邃的艺术、闪耀的黄金，都必须基于一个群体内部所凝练的共识和共鸣，对于任何文明的延续来说，某种能够对抗时间的一致性都是必要的。

每张一美元纸钞的背面，都印着这样一个未完成的金字塔。塔身有十三层，代表美国建国伊始的十三个州。金字塔顶端是上帝的“全视之眼”，呼应 着 旁 边 的 拉 丁 文“Annuit cœptis”， 即“上帝保佑我们的行动”。金字塔底部的拉丁文“Novus Ordo Seclorum”意思是“新时代新秩序”，象征着新时代的美国精神既与人类最古老的文明一脉相承，又将以崭新的形式和秩序屹立于这片新大陆上。

与此同时，人们又不得不以越来越快的脚步与时间共舞，科技的进步、社会的发展，都在催促人们不断前行，仿佛只要稍微停顿，就意味着一种倒退。随着信息技术将人类社会带入数字时代，信息传播的速度已经成为万物的尺度，全世界都被数字信号连接到一起，又同时向四面八方飞速散开。在这个不断聚合又不断流动的数字世界中，那些能够抵御时间的价值与美似乎都在慢慢失去锚定物。

一切仿佛流沙，吹不尽，也留不下。

2008 年年底，美国次贷危机所引起的金融海啸以其翻天覆地的力量席卷全球，毁灭了超过第二次世界大战 10 倍的人类财富。人们突然发现，原来房价、股价甚至于像“雷曼兄弟”这样曾经屹立于世的金融王国，都可以如同流沙一般灰飞烟灭。在全球范围内，拉丁美洲通货膨胀的恶性发展、塞浦路斯强制征收存款税、希腊的债务危机等等事件，都不断掀起了人们对国际金融系统的信任危机。即使在美国这样最发达的国家，当你走在城市的街头，看着一个个由于无法偿还贷款而被银行强制收回的空屋、破碎的玻璃、荒芜的庭院，感受着这些家庭离去时的落魄景象，你就不得不意识到，全球金融这座看似宏伟的金字塔，原来是建立在一个多么脆弱的根基上。

有挑战就会有应战。

就在这时，一种全新的“货币”—— “比特币（Bitcoin）”悄然诞生于这个世界上。比特币于 2008 年年底在一篇网络论文中问世，仅仅用了几年的时间，就从一个信息科技领域鲜为人知的概念，发展成为一个频繁出现在大众媒体上的“热词”。与此同时，比特币底层的“区块链”更是成了信息科技领域的“独角兽”，几乎被神化为一种可以“包治百病”的颠覆性技术。到了 2019 年，全球最具影响力的政府、机构都开始拥抱区块链，从 Facebook 6 月宣布创立 Libra 数字货币，到中国 10 月宣布“把区块链作为核心技术自主创新的重要突破口”，都使这个比特币背后的“技术”成为人们热烈追逐和研究的对象。然而数字货币及区块链技术的本质究竟是什么？在大众媒体、政府、机构及学术研究共同汇聚而成的信息洪流中，真知灼见隐藏在各种奇谈怪论中。

其实，当我们揭开比特币和区块链那一层层以“技术话语”包装的外衣，就会发现它们背后的逻辑如同人类历史中出现过的所有价值载体一样，都是为群体的共同意识寻找一个能够如金字塔般屹立于时间洪流中的形式和秩序。

作为人类有史以来第一个“去中心化数字货币”，比特币是人类货币发展史上的一个全新的物种。实际上，它是在尝试通过一种全新的形式和手段来“模拟”黄金这一人类最古老的价值载体及基本逻辑。

1973 年，美国的著名思想家丹尼尔・贝尔在《后工业社会的来临》一书中指明：“如果说工业社会主要以‘能源’为中心的话 , 那么后工业社会就是一个以‘信息’为中心的社会。”信息日益成了“价值”“差别”和“意义”的载体，谁能够控制信息，谁就拥有了组织及分配社会资源的权力。然而，不同于真实的黄金等贵金属，信息作为价值载体的一个根本性问题，就是它并没有任何物质基础，其本身是一种可以被随意更改的“虚拟的”存在。因此，如果要人们对财产等信息的真实性和可信性达成共识，就必须依靠某个权威的中心化机构，来负责集中记录、管理并维持数字化信息的可靠性。

拿电子货币（E-money）来说，在比特币诞生以前，全球网络贸易所使用的电子货币实际上就是各国法币的数字化形式，目的是通过数字化手段在互联网环境中实现基于法币结算的交易。然而，电子支付不同于真实在场的面对面支付，当具备物质形态的货币（黄金或纸钞）从付款人转移到收款人手中，付款人就很难擅自逆转这笔交易，或者把同一张纸钞付给两个人。在互联网环境中，货币的交换仅仅是“信息的流动”和“数字的变化”，因而完全是“可逆的”。因此，在没有制约的情况下，一个不诚实的人就可以通过复制或修改信息来重复支付同一笔钱，这也就是所有电子现金系统都必须解决的“双重支付问题（Double Spending Problem）”。因此，在传统的电子货币系统中，由于始终存在篡改信息的恶意动机，只有通过国家政府及其授权的银行等权威机构作为人们共同信任的第三方，来集中管理一个“中心化账本”，负责记录、检验并管理人们的每一笔交易信息，才有可能克服电子现金作为一种信息的可复制性及可逆性，从而保证电子支付的有效性及不可更改性。然而，信息的集中化管理虽然能够帮助人们实现交易，但这种基于信息黑箱的管理模式也会不断导致权力的集中及滥用等问题。从某种意义上来说， 2008 年金融危机的一个最严重的后果，就是它触发了人们对现有全球金融系统的信任危机，威胁着人们对既定社会经济价值基础的共识，从而撼动了全球金融体系这座看似高耸入天的摩天大厦。

如何才能使信息的可靠性脱离“人为控制”，获得某种像自然界的黄金一样公认的、不可更改的内在结构，进而建立起一座无法被任何个体因素及恶意动机所撼动的“数字金字塔”呢？这正是比特币系统尝试通过区块链技术来解决的问题。

比特币的很多特点在设计理念上都接近黄金，如其总量稀缺有限——比特币的系统算法规定最高发行量为 2100 万枚，没有绝对的垄断性——如同黄金般“天然散布”在世界各地，新币的创造和发行机制——通过“矿机”进行密码学运算来“挖矿”等等，都是在尝试模拟贵金属等商品货币的一些基本特征，因此也经常被称为“数字黄金”。然而，它必须从根本上解决信息缺乏“内在稳定结构”的基本特征，同时用一种非集中化的方式来防止人们篡改信息。

比特币的核心支撑技术“区块链”，从字面上的意思来理解，就是一种按照时间顺序将数据打包为“区块（block）”，再以“链条（chain）”方式连接而成的稳定信息结构。简单来讲，比特币基于区块链技术，第一次在一个虚拟的数字化网络中，实现了人们对于某种信息结构延续性及一致性的共识。同时，这个结构不依赖任何个体或机构作为中心管理者，而是在一个公开网络中由分散在全世界的参与者共同管理，从而避免任何集中化的、垄断性的、由上而下的信息控制权，因此也被称为“分布式共识”。

比特币区块链结构示意图

摘自比特币白皮书：Satoshi Nakamoto, Bitcoin: A peer-to-peer electronic cash system, 2008

这就好比人们要在一片数字沙漠中建一座金字塔，不依赖于任何包工头，而是号召所有的参与者自发地为其添砖加瓦，从而通过一种去中心化的方式来建构人们对这座金字塔形态及秩序的共识。当参与的人和资源越来越多，这座金字塔就会越来越宏伟，从而越来越难以被任何个人或机构轻易推倒或毁坏，也就越能够成为一个群体所公认的、恒久的价值载体。

为了在一个虚拟的数字世界中构建一座稳固的金字塔，需要借助一系列数学、计算机及信息科学领域的关键技术，如密码学、共识算法、对等网络技术、虚拟机技术等等。然而，如何使人们自发地参与进来，并且贡献自身的资源来构建这个系统，则需要引入经济学的博弈机制和激励机制。最重要的是，人们必须普遍相信，一座由大多数人“由下而上”自发建构的金字塔，比一座由少数人或机构“由上而下”搭建的金字塔，更能够代表某种公认的价值。

必须强调的是，“区块链技术”只是一种工具，可以用来建金字塔，也可以用来挖沙坑。自比特币诞生以来，不乏上千种效仿并号称能够改进比特币及区块链技术的数字货币相继问世。在这个鱼龙混杂的生态系统中，大多数字货币都如流沙一般风吹即散，真正能够如金字塔般屹立的可以说是寥寥无几。比特币之所以能够实现一种类似黄金的价值逻辑，绝不仅仅是基于技术，更是基于人们对其制度、模式及理念的认同，还有随着社会资源不断聚集而形成的网络效应。

随着传统金融体系进入了一个动荡不安的年代，数字货币这座金字塔之所以能够拔地而起，在于它能够基于数学和技术的中立性、理性思维的抽象性以及“公开平等”的全球竞争，使人们可以在最广大的时空范围内形成共识和共鸣，从而协调个体行为并促进互动。在这个意义上，比特币等数字货币与黄金的价值逻辑一样，都承载了某种能够超越差异、跨越时空、驾驭变化的延续性和一致性。不同的是，数字货币不是人们在环境中“发现”的，而完全是由一个社会自发“建构”的。这种从黄金到信息、从具体物质到抽象形式的转变，意味着我们已经真正地生活在一个数字宇宙中。

作为社会学主要的奠基人之一，埃米尔・涂尔干曾说：“随着社会的不断扩大，共同意识的性质也会产生变化。因为一旦社会覆盖了非常大的范围，共同意识就不得不被迫超越所有地方的差异，驾驭更大的空间，从而变得更抽象一些。在各种不同的环境里，只有普遍事物才会具有某种共性。共同意识的对象已经不再是某种动物，而是某一类动物；已经不再是一泓泉水，而是泉水本身；不再是一片森林，而是抽象的森林。”

在一个越来越数字化的时空中，如何才能对抗时间的流逝？也许我们只是在用全新的方法，去寻求一个古老的答案。

文/王语薇 英属哥伦比亚大学经济学学士及硕士、中国人民大学社会学博士、 CFA 特许金融分析师、（博士论文《信任的变革：以比特币的兴起为例》2019 年入选《中国社会科学博士论文文库》）、《艺术商业》杂志出版人

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《如何在数字流沙中建一座金字塔？— 区块链的黄金逻辑》选自《艺术商业》12月刊

《艺术商业》12月刊“黄金时代——对抗时间的价值与美”