众所周知，比特币开启了数字货币的新篇章，但实际上，在比特币诞生前，数字货币的概念早早就存在于理论之中，而奠定这一理论的基础正是智能合约。本期币诚时代“链识大咖”将带大家走进“智能合约之父”Nick?Szabo的世界。

青葱岁月

尼克·萨博（Nick?Szabo）是加密货币行业不可或缺的人物，无论是加密货币的币圈，还是在加密学的学界，尼克?萨博都是活着的传奇。曾一度被怀疑是比特币创始人中本聪。

虽然对真正的密码学发烧友来说，尼克·萨博是神一样的存在。但这位传奇人物在生活中是个非常低调的人，虽然他并不是中本聪那样彻底的隐士，但大众对于他学术成就以外的事情所知不多。

萨博这个名字是匈牙利人常用的名字。第二次世界大战期间，乔治·索罗斯的父亲办假身份证逃往美国的时候，用的名字就是萨博。尼克·萨博正是一名留着络腮胡的匈牙利裔美国人。

1950年代，萨博的父亲在来到美国之前，曾经是匈牙利反对组织的一员。受其影响，萨博在思想上属于自由派，渴望摆脱政府的监管与束缚。

1989年，萨博毕业于华盛顿大学计算机科学与工程学院，获得计算机科学学士学位，同时在乔治华盛顿大学法学院获得法学学士学位。此后，萨博公开的社会身份是一名就职于华盛顿大学的教授，同时，他还是密码朋克的重要成员之一。

1990年代，赛博朋克的清单上流传过好几个数字货币的实验。当时，英国研究人员亚当·贝克(Adam?Back)曾经开创了哈希现金算法，它后来成了比特币的核心元素。另外一种叫做b钱，设计者是一位十分低调、名字叫戴伟(Wei?Dai)的计算机工程师。

这些实验失败之后，许多赛博朋克丧失了兴趣。但是萨博没有。他在自己的博客里写过，他曾经为一家叫做DigiCash的公司担任过六个月的顾问。这正是“数字货币之父”David?Chaum所创立的最早的电子支付公司。

尽管DigiCash同样遭到了失败，但萨博却从中汲取了很多的收获。1994年，他在此基础上完成了《智能合约》(Smart?contracts)?论文，正式提出了智能合约的概念，是智能合约的开山之作。

秣马厉兵

最初，萨博创建智能合约的目的是将他所谓的“高度严谨”的合同法和惯例算法设计成互联网上陌生人之间的电子商务协议。“智能合约”是加密货币的主要特征和编程语言。

根据传言，萨博被自动售货机砸中，就像牛顿被苹果砸中，于是诞生了智能合约的思想。智能合约是自动执行的合约，这跟售货机类似。投币之后，合约是自动执行的，不需要人的参与。

1998年，萨博根据智能合约设计了一套去中心化数字货币机制，把它叫做“Bit?Gold（比特黄金）”。

当企图设计数字货币交易时，需要解决“双花问题”。当数据创建之后，重新产生它们可以是一种简单的复制和粘贴。大多数数字货币解决这个问题是通过放弃一些而采用中心化的认证机构，这些认证机构可以追溯每个账户余额。

萨博不认可这个结论，“我想尽可能的在加密世界模仿出一种安全而可信特点的黄金，在它之上不是依赖可信的中心化机构”。

在萨博的比特黄金结构中，参与者将贡献计算机算力去解决“加密难题”。解决“难题”采用了公共解决者注册系统、公钥签名来实现BFT拜占庭容错。每一个结果都会是下一个问题的一部分，从而创建一个不断增长的具有新属性的链。

这个系统为网络提供一种验证新币和时间戳，除非大部分参与者同意新的结论，否则他们不会开启新的“难题”。

他把自己的比特黄金发给了一个还在继续追求这个项目的小团体。这个团体的成员就包括戴伟和哈尔·芬尼(Hal?Finney)，后者人在加利福尼亚圣巴巴拉，当时在尝试创造能够投入运行的比特金版本。

虽然比特黄金最终没有被应用，但其理论框架影响了第一个比特币的诞生，被认为“比特币架构的直接先驱”。

黄金时代

2008年10月31日，一篇题为“比特币：一个点对点电子现金系统”的论文发表在一份密码学邮件列表上，作者化名为中本聪（Satoshi?Nakamoto），这是一个至今无人知晓身份的个人或团队。

就在中本聪登上舞台、发布虚拟货币之前的那一年，萨博正在再一次认真地思考数字货币。

他在博客里解释了他为什么这么热衷于研究这些问题：当时发生的全球金融危机向他表明，货币系统已经失败，需要找到一个替代品。

三个月的时间内，他频频撰文，阐述数字货币涉及的各种概念，包括智能合约的概念。不久，智能合约再次出现，并成了比特币软件至关重要的一部分。这是很多人怀疑萨博就是中本聪的根源所在。

2014年，Vitalik创建以太坊，智能合约成为以太坊区块链协议的核心，并成功催生出一种全新的商业模式。至此，萨博20年前提出的智能合约概念终于得到了落地。

谈及区块链1.0与2.0两个阶段，萨博曾如此总结，比特币最有价值的部分是货币及结算系统，以太坊最有价值的部分是智能合约的编程环境。

虽然名满天下，但萨博依然是那个低调的学者。他衣着朴素，行事低调，他的座驾是一辆上世纪90年代的老爷车，认识他的人知道他是那种有一大笔财富但却一分钱都不会花的人。但他朴素的外在并没有打消业内人士对他的恭敬，所有人都知道，这样的人才是区块链行业真正的基石。

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