人类原始社会就是建立在社会契约上，从中了解部落里彼此的关系，还有各自扮演什么专业分工，或者是哪类人负责狩猎和保卫部落的工作？哪类人负责采集食物和搭建屋舍。

远在现代人站上历史舞台的初期，我们就会用以物易物的方式交换实体物资，订立合约算是比较近代的现象，让我们开始学会交换承诺，而不是物资，只是口头约定，有着太多的诠释空间，也容易说忘就忘，就算有见证人，担保也未必那么可靠，和陌生人合作更是充满着怀疑和不信任，除非合约能够立即执行，否则如果拳头不够大的话，也没有其他正式的机制可以保证对方会依约行事。

书面合约可以用白纸黑字把权利义务条列清楚，作为建立信任和期望的基础，如果有哪一方做不到最初的承诺或者发生了意外的情况，可以作为后续解决问题的依据，但是这些功能并不会凭空出现，合约的签订必须要有法律架构的依据，才能保障各方的权益。现在合约还是由原子而不是有比特所组成，因此有许多无法突破的局限，只能作为记录协议的简易文本。

接下来我们将会看到，如果将合约建立在软件上，也就是分布在区块链上的智能合约，就能打开充满可能的新世界，不仅是让公司能够更容易与外部资源相互结合，届时区块链上的统一算法会变成什么样子？颇有想象空间。

在企业内部的履约成本会比市场交易的履约成本更低，基本上就是把太过繁琐的短期合约转换成一份长期合约的工具。Oliver Williamson更进一步指出，企业的存在是为了化解冲突，具体做法是用合约将不同对象通通收入的企业理念，如果是在公开市场，唯一的争端解决机制就是上法院，这种做法昂贵耗时且经常不尽如人意，威廉森还指出堵住欺诈等非法行为或是利益冲突的问题，根本不可能通过市场来解决争端，他说事实上组织里有关于合约的事情，几乎无所不包，可以让企业成为最终判决者，因此才能够落实市场无法执行的规范，为了怎么把企业视为一种有合约建立而成的治理结构，组织机构的重要的任务是要缩减管理交易的成本，回归到履行合约而不是货币。

这些观点通常可以让我们更深入了解经济单位的复杂性。另外的经济学家的全是最为直截了当，他们认为企业的本质，除了是一堆合约关系的结合体外，别无所剩。有些眼界不凡的区块链架构者也采取这种观点，以太坊创办人维塔利克布特林主张企业的代表人，也就是经营主管们，只能在得到像是董事会的认可的某些用途后才可以动用公司资产，而董事会本身也一样要取得公司股东的认可，他在文章里写过这么一段话，如果公司做了些什么事，那一定是因为董事会同意应该要做这些事情，如果公司招募员工，那就表示员工同意，在某些条件安排下，最主要的条件当然是薪资待遇，提供劳务给公司的客户，如果公司采取责任有限制，那就表示有些人拥有额外特权，可以免除被政府依照法律诉求的情况。

这群人享有比一般自然人还要多少那么一点的权利，但是仍旧是活在制度安排下的一群人，不管怎么说，所有的制度设计都逃不脱是人跟合约之间的组合。这就是为什么区块链可以降低履约成本的方式。让公司能够和外界建立起新关系的缘故，就拿供水系统公司来说，他们可以和各式各样的成员建立复杂的合约关系，有些事情在公司内部，有些事情在公司外部还有些是在两者之间的模糊地带，因为智能合约可以取代传统的经理人管控多元化的关系，让参与者自行分派计划内容，自行设立交货条件，并且在完成交付后得到报酬，这一切可以从区块链上处理。