在当今中西文化快速融合的历史性时期，有必要知道中西文化的根本区别，或者说中西哲学的根本区别，因为哲学是文化的基因，是每一个文化最核心和根本的部分。要比较文化，当然可以从很多方面来比较，但是只有抓住根本因素，所有的表面的差别才能找到根源，而不是在那里随机找解释。

当然有人会说中国根本没有西方意义上的哲学。从狭义上说，这种说法是成立的。例如有人说要比较中西披萨文化，当然不符合道理，因为中国历史上就没有披萨。但是我们还是可以分析中国饮食中和披萨类似的食物，例如馅饼，和披萨的区别。中国的一本道德经就被几乎所有的近现代西方哲学家赞叹不已，那么我们可以说道德经，和西方哲学在理论高度上并不逊色。那么广义上，道德经作为最为中国人接受的经典，可以代表中国哲学，和西方哲学来做类比和分析。

西方哲学有很多流派，但是其最核心的精神是形而上学，这实际上是和西方的宗教传统一脉相承的。所谓形而上学，就是认为有一个超越物质的精神和理念的世界，其基本认识模型是柏拉图的宇宙二元论的，认为有真理（理念）世界和由影子组成的可见世界。西方宗教和哲学相互渗透，所以直到现在，欧美文化中仍然有浓重的宗教色彩。西方哲学重理论和思辨，希望寻找到一个普遍的不以人的意志为转移的规律。这种特质，为近代科学的发展奠定了基础，因为科学就是要构建一个理念世界。

相反，道德经的第一句话“道可道，非常道”就非常明显地表明了中国哲学和文化的如下几个最基本的特征。首先是以“道”作为世界的根本，不是神，不是上帝，所以中国文化起码在老子的时代就已经去掉了宗教的色彩，而认为是一个普遍的非人格化的道。其次，“可道”说明认为人作为万物之灵，是可以掌握这个世界的，所以从根本上就消除了怀疑论和不可知论。而最重要的一点，“非常道”则是非常清醒地认识到没有一个永恒不变的规律。因为时势的变化，我们需要具体问题具体分析。这三个特点，可以说就是和西方哲学根本不同的地方，即否认宗教，确立人的地位，否认形而上的原理和原则。

对“道可道，非常道”，《庄子》中轮扁斫轮的寓言故事是非常形象的注解。制轮有道，因为轮扁可以以之谋生。这说明“道可道”。但是其制轮之法，“得之于手而应于心。口不能言”，不能传授，因为每次的材料和状况都不同。所以是“非常道”。

因为中西哲学这三点的根本区别，所以中国文化的根本就是非常注重实践，强调知行合一。所以《论语》开篇就说“学而时习之”，就是要把理论学习和具体实践相结合，相互促进。而中国传统的很多手工艺者，包括中医业者，都讲究师徒制，从实践中学习。

中西哲学这方面的差别，不能简单地说孰优孰劣。西方形而上学的传统催生了近代科学的蓬勃发展，其思辨的精细和深入，是中国文化所不及的。但形而上学传统的反噬，也很容易让文化忽略了现实世界和现实的问题，被理念所绑架和误导。当今西方社会的反智潮流和政治正确的风气，和这种文化基因实际上不无关系。相反，中国因为其非常深厚的实践传统，可以让中国在接新疆矿场受科学技术之后，让科学技术走在坚持实践，坚持以人为本的正确道路上。

总而言之，基于两种文化的基本对比，我们可以清醒认识对于西方文化，哪些可以吸收和采纳，哪些需要被摒弃。辩证地看待问题，才能在中西融合的过程中不会迷失方向。