林乐和他的零数科技:构建数字经济的“通用”“信任”基础设施
出生于2009年1月9日的区块链技术,跌宕发展了10余年,创造过传奇,也跌到过低谷,但在过去或者很长一段时间里,长久萦绕着它周围的却始终有一团团“迷雾”:或被无用论者看作海市蜃楼、或被狂热粉比作乌托邦。
而技术最大的魅力在于,一旦能够在市场被证明,就一定会释放出深远的力量——事实上区块链技术正在经历时间、市场和应用的大型洗礼,迷雾正在散去,变革正在发生,每个行业都将受到影响。
而在这背后,聚集了一群极富创造力且勇于探索的极客们,林乐就是其中的一员。
作为零数科技创始人兼CEO,与其说林乐是一位创业者,倒不如说他更像是一名扎实落地商业实践的科技航海家。
林乐曾经作为中科院物理学博士,在《应用物理快报》等国际顶级期刊发表过多篇学术论文。也在深交所这么一个“200个博士选10个博士”的地方,攻读金融学博士后,期间推动或者参与了多项金融创新项目,比如整个资本市场首支专业化行业监管团队的创建、不同行业上市公司的信息披露指引、首支二级市场战略性新兴产业指数、首支光伏电站资产证券化等。这些多元化背景,赋予了林乐身上同时具备的两种特质——卓越的技术研究者和敏锐的机遇发现者。
这两种特质,决定了他做任何一件事情都遵循了两种方法论:一来把整个市场的宏观脉络摸透,二来是用穿越短期涨跌周期的视野看问题。所以当他说起区块链的时候,也就能够很自然地做到剔除外界渲染的光环和争议,用最纯粹的知识逻辑,来剖析和还原这一革新技术和整个产业领域本该被了解的样子。
因为只有理解区块链的本质和去中心化的奥义,才是把握这个技术浪潮和行业脉搏的关键。
01
/ 抛下一切,All in区块链 /
“荆棘密布。”
回想起创业之初的情景,林乐缓缓吐出这四个字。
那是2016年的一个深夜,林乐在深思过后,向深交所的领导发送了一封长长的辞职邮件。这已经是他第三次提出离职,但他不能再等。
之所以这么坚决,只是因为他对于技术的偏执和对于市场的判断。当时,他接触并深入研究区块链技术后,深感那是一项颠覆性的事物,有望重塑金融及其它商业领域,于是按耐不住想要创业。
身为一个福建人,林乐骨子里带着八闽文化特有的开拓精神,敢拼爱赢、锲而不舍。这种风格,也让零数科技(原“能链科技”)很快吸引了一批与林乐兴趣相投的极客们。CTO兰春嘉是林乐在中科院硕博连读的同学,来自中科大少年班,也是深交所区块链领域博士后导师,曾经在华为担任无线事业部架构师。此外,还有多位来自通用电气、华为、上海证券交易所、奥美等著名机构的行业专家。林乐感慨:“核心团队每个人都在自己的专业领域做到了资深位置,并抛下一切All in。”
2016年,零数科技正式成立。而机会总是青睐有准备的人,公司刚起步,尽管只有两三人,天使轮估值却高达1个亿。
但创业维艰,林乐也不可避免地遇到了创业者普遍会遇到的难题,公司接连经历了两次重创,一次关乎生存,一次关乎成长。
那些年,区块链市场夹杂了太多飘渺的成分,绝大部分人认为区块链等于炒币,甚至国内区块链公司99%在发币,其中一拨人是为了赚快钱,另一拨人是因为撑不住。那样的环境下,到处都是明山暗礁,创业者如果定力不够,就很容易跑偏。
2018年初,林乐经历了唯一一次创业失眠,也是因为发数字币的问题。当时每天起码有三波人找他,印象最深是有人拿出2亿美金比特币,说发完就到账。在公司资金紧缺的关键时候,他辗转反侧了一个晚上,最终拒绝了对方。原因很简单:“科技应该服务于商业效率和社会效益的提升,它应该有更合理的回报方式”,林乐说,来自金融监管方的从业背景让他保持警醒。果然,随后数字货币破灭,央行一刀切,资本市场一度把区块链拉进黑名单,也影响了这个行业里面真正做事情的人。林乐回忆道,2018年至少有10个月,公司月底账目上的余额不够发下个月的工资,但即便如此艰难,他也没有晚过一天给员工发工资。
也是在2018年,零数已有一块“自留地”,得益于一年前开发了全球最早的碳资产开发平台,成立了全球最大的能源区块链实验室,就一门心思都放在碳市场。可是,碳市场对于整个区块链市场而言,只是冰山一角,更糟糕的是,虽然双碳现在是显学,不过碳市场2018-2020曾暂停三年,零数的“一亩三分地”没了。林乐马不停蹄调整策略,祭出三板斧:先做产业数字化和金融数字化,再做连接,实现产融结合。这次重创也让他明白了一个道理——技术型创业公司,尤其在行业发展不够成熟的技术领域,早期没有能力聚焦,因为一旦环境有个风吹草动,聚焦就是死胡同。当然,这并不妨碍公司发展壮大之后,反而要学会做减法。
带着这些心得,零数从一个能源区块链细分赛道公司,成为一个拥有综合竞争力的区块链平台公司,并服务于军事政务、汽车能源、普惠金融和文化创意四大行业领域,至今完成四轮股权融资。区块链,也从要用放大镜审视,变成了一个进入主流技术图谱的关键一员。
于是,进入2022年,林乐似乎比平日里更忙一些,比如开工第一天,接连两趟飞行,行程排得满当当,公司也捷报频传:作为唯一的民营企业组合,携手威胜信息入围首批国家级区块链试点“区块链+能源”领域;作为为数不多的区块链公司,被全球四大会计师事务所毕马威评选为2021年度中国金融科技50强。国际知名市场分析公司Forrester在2022年中国企业区块链平台报告《Now Tech: Enterprise Blockchain Platforms In China, Q1 2022》中,罗列了前30个头部区块链公司,其中,零数科技在市场表现综合评估中,已经成为仅次互联网大厂的领先区块链厂商。或许,最终的区块链市场竞争格局,也会在这30家中角逐出来。
此时距离林乐创办零数科技至今,已经过去足足5年有余。
02
/ 我们呼唤可信的数字世界 /
学者托马斯·费里曼在2005年出版了一本书,叫做《世界是平的》,表达了一个美好的愿望:合作越来越多,地球就会越来越平。这本书出版17年之后,人们惊讶地发现,虽然新技术层出不穷,互联网、云计算、人工智能、5G让信息更通畅,生活更便利,商业效率更高,但是人们之间的相互信任却没有因此变得更多,分工协作之路也颇为不平坦。
而区块链是一种试图用“数学语言”消除信息不对称、建立共识的技术,与其他技术相比,区块链与众不同,它既可以是一个工具为行业对症下药,又有组织重构的属性可以优化生产关系,还有连接型的特点可以整合商业资源。
不过,区块链技术理念虽好,但要能够深深下沉到产业应用中才是王道。林乐介绍说,区块链的所有应用,主要围绕「数据」和「资产」,都有这么三层逻辑:第一,它首先是一个分布式的记账体系,原来是一个人记,现在大家都记,所以数据不容易被篡改、可溯源,依托底层的共识算法和加密技术,带来了一个可信的数字环境。
第二,结合资产数字化形成一个高效的价值流通网络。数字资产(Token),是数字世界价值流通的主要载体,它更好的解释应该是某项权利在数字世界的凭证,可以指代货币、股权、债券、数据所有权、收益权、商品所有权等。由于区块链的一体化支付清结算能力,结合资产数字化,可以大大提高资产交易确认的效率,从而大大提升数字世界价值流通的效率。
然而,数字资产仅仅是价值载体,它的流通,要基于它所指代的资产的行业监管政策。如果指代货币,在当前情况下,只有各国央行可以发行;如果指代股权,需要依托证券监管部门的相关规则,才能发行流通,否则就是非法集资。2016-2018年,大量的ICO(代币募资)就是集中在这两个资产类别,是法律禁止的行为。当然,围绕数据、收益权、艺术权益等资产,只要符合相关行业的法律规定即可数字化发行和流通起来,
第三是智能合约。智能合约是一段自动化执行协议的代码体系,代码本身也是信息,它写在链上,所以不可篡改。区块链为商业合作协议和协作机制的执行,带来了确定性的、可信任的环境,无疑会对整个商业领域在数字世界的协作产生深远影响。
基于此,林乐判断,“区块链将成为数字化转型的中流砥柱”。首先,很多数字化转型的业务中台是数据共享和交互,而区块链是数据可信、有序、安全共享的流通网络,进而为数字化转型提供关键基础设施;其次,数字化转型深入之后,很多资产要在数字世界流通起来,区块链又为资产的数字化流通提供了一个高速公路;第三,当数字化转型更深入,很多合作机制会搬到数字世界,区块链为这些机制执行创造了一个可信的环境,甚至有机会重塑原有的协作机制。
无论是在当今的数字经济时代,还是在大家憧憬的未来“元宇宙”时代,区块链技术都有极大用武之地。“‘元宇宙’是人类数字化迁徙的一个深度形态,其实从上世纪90年代开始,就已经启动了这个进程,只是没有一个这么具象的名字,它是人类数字科技发展的集大成。未来的元宇宙形态,没有人可以预知。但可以断定的是,区块链将会是元宇宙非常重要的技术,为元宇宙提供信任环境,并搭建元宇宙的经济体系。区块链公司有望成为元宇宙时代最赚钱的公司。”林乐指出。
03
/ 左手「数据共享」,右手「资产流通」/
若用一句话来描述零数科技现在的定位,林乐认为是——“基于「区块链」和「隐私计算」技术,提供「数据共享」和「资产流通」的基础设施。”如果再简单点,无非是一手抓「数据」、一手抓「资产」。
先来看数据共享层面。数字经济时代,数据的重要性,怎么强调都不为过。然而长久以来,数据共享的过程中一直存在多项挑战——数据容易篡改、容易复制(权属不清晰)、容易泄露隐私等。区块链结合隐私计算技术可以很好地解决上述问题。
一个数据共享的典型案例,来自零数科技为中国汽车工业协会搭建的“汽车大数据区块链平台”,该平台共享了数据三方面内容:真实性证明、所有权、使用权。
数据存证。以某车企“刹车失灵事件”为例,事故期间的行驶数据是判断事故责任的重要依据,在各种舆论压力下,车企提供了那段时间的行驶数据,但人们认为数据被改动,而车企本身也无法证明数据没有被改动。“汽车大数据区块链平台”的存证功能,可以每隔一段时间让汽车行驶数据通过「加密方式」在链上保送一次数据指纹,如果出了事故,通过哈希比对,就能得知车企给出数据的真实性。这可以在不泄露行驶数据的同时,保存数据真实性证据,为无人驾驶时代,事故责任的厘清提供了有效手段。
数据所有权。由于无人驾驶需要大量数据训练AI算法,而整车厂数据有限,AI公司数据更少,这就需要搭建一个数据交易的网络。“汽车大数据区块链平台”的第二个应用产品便是基于区块链的去中心化的数据交易平台。平台上不保存数据,而是搭建了数据供需连接的高速公路及支付清算的交易体系。
数据使用权。由于汽车各环节数据部分涉及隐私及机密,不少数据供给方提出,可以让数据被使用,但不希望使用方看到底层数据原文。这时候,“汽车大数据区块链平台”提供了隐私计算功能,基于联邦学习,让数据供需双方之间,在不共享数据原文和数据算法的情况下,共享数据的使用权。
我们再看资产流通层面。金融服务于实体经济,就是让实体经济的资产流通起来,匹配相应资金,实现产融结合。这个过程必须解决“三流”问题——信息流、交易流和现金流。
比如资产证券化,就需要知道底层资产的真实情况,原来是靠人工去尽调,成本高、效率低、容易造假,现在很多设备都联网了,物联网结合区块链就可以把资产真实信息反映出来,大大降低了解决信息流问题的成本。而一旦资产数字化,基于区块链,可以大大提升资产交易确认的效率,进而提升交易流实现效率。最后,很多金融产品都是靠资产产生的现金流还本付息,依托智能合约,可以将资产产生的现金流锁定,不会被提前挪用,通过分配规则的智能合约化,大大降低贷后现金流管理的成本。
为此,面向三大类资产的流通,零数科技分别搭建了三大金融科技服务平台:负责建设并运营海南数字资产交易平台,该平台获得了目前唯一省级政府发放的数字资产交易试点资格,是海南省“链上海南”计划重点推动项目,该平台业务聚焦基于商业资产收益权通证的发行与交易业务,弥补当前金融体系资产证券化市场的发展短板;负责建设长三角融资租赁(上海)在线服务平台,是上海市浦东新区政府重点项目,该平台通过穿透各环节资产数据信息,运用区块链的智能合约技术,将底层资产数据实时在区块链上进行监控和管理,从而降低了融资机构投前、投中、投后的信息获取成本,提高业务效率;为系列核心企业打造基于区块链技术的供应链金融服务平台,以数字票据的方式来实现产业链中的交易关系确认,为多级中小企业便捷地开展应收账款融资服务。
能够做到这些的底气,源自于零数早已搭建好的技术护城河足够雄厚,且不断迭代。2016-2019期间,零数一直在打磨核心技术:公司打造了具备领先性能的区块链平台零数开放许可链(沪网信备31010720809775530019号)。通过采用自主创新的共识算法xPOA,实现了去中心化和交易效率的高效平衡,领先的物联网兼容技术和隐私计算技术,实现源头数据可信及有效的数据隐私保护。通过一系列头部客户及深度场景应用的实施,逐渐打磨并沉淀了一系列标准化核心功能模块,包括底层平台、数字身份、数据存证、数据共享、隐私计算等,可以实现数据的确权与授权、可信采集与存证、隐私保护与安全共享,形成了标准化的技术功能输出服务体系。围绕底层算法的创新,已经形成两篇国际论文,并发表于IEEE期刊,同时,通过六十多项发明专利进行核心技术保护。开源社区方面,在Apache开源基金会可信计算项目mesatee-sgx中代码贡献位居全球第二,为全球顶尖区块链开源社区tendermint贡献十多个pull request,近千行代码,位居国内公司前列。
“虽然我们的业务覆盖了军事政务、汽车能源、普惠金融、文化创意四大领域,但我们做什么事都很明确,就是提供数据共享和资产流通的基础设施。通过区块链实现更深入的产业数字化和金融数字化,通过汽车、能源领域的数字化改造获得足够多的资产和数据资源,通过三大金融科技平台的搭建获得稀缺性金融平台级入口,然后,通过核心产品“资产信息服务平台”,在产业和金融之间搭建信息流通的桥梁,通过数据共享,助力资产流通,让金融更好地服务于实体经济。”林乐总结道:“因为,当前金融科技的发展一定要让金融深入到实体经济,一定要实体经济层面实现数据透明,才会是有意义的。”
从这个角度看,零数科技自然早已经跳出了区块链技术供应商范畴,渐渐成长为一家我们之前所定义的区块链平台型公司。
04
/最后一分钟的坚持,或许就通往成功/
无论是在中科院,还是在深交所,或是创办零数科技,林乐的身份一直在变,行业也一直在变,如果一定要总结出一条产业和职业共性,也许就是「执着」。
14年前,他和小伙伴从成都骑行去拉萨,耗时21天,穿越二十多个地区,全程2200公里。就在他离终点还有1天的时候,他遇到旅途中最倒霉的8个小时:因为吃了生牦牛肉,导致肠胃炎发烧,在高原发烧是很可怕的,有可能导致肺水肿,后果会很严重。
最终,冒险精神和强大的意志力支撑着林乐,他在路边只休息了半小时,又继续跟上了大部队。整个旅程,林乐是队伍里唯一一个全程坚持骑行的人到达终点的人。
也正是那次漫长旅行让林乐理解到,最后一分钟的坚持,或许就通往成功。
用他自己的话说,在这个纷繁复杂的行业里,零数科技是一家这样的公司,“执着于长期目标,不为短期利益所牵引;执着于科技向善,不为市场纷乱所羁绊;执着于创业理想,不因商业曲折而退缩。”
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